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Die Region der Hydra, der Wasserschlange, ist ein absolut unzugänglicher Stemsektor der erdnahen Galaxis. Er wird von den Majat, einer Insektenrasse, bewohnt, die in ihrer Unberechenbarkeit und Aggressivität tödliche Gefahren birgt. Deshalb wurde die Schlangenregion für mensch-liche Siedler gesperrt, und ihre Grenzen werden streng bewacht. Trotzdem hat es vor langer Zeit Menschen gegeben, die in das Gebiet vorgedrungen sind und es fertiggebracht haben, mit den Majat zusammenzuleben. Das Vertrauen der Majat-Schwärme zu gewinnen, war aber nur möglich, indem sie einen Großteil ihres Menschseins preisgaben. Raen, eine letzte Überlebende der Sul-Familie, weiß, daß es diesseits wie jenseits der Grenzen zur Schlangenregion Kräfte gibt, denen das Tabu ein Dom im Auge ist und die sich an den märchenhaften Schätzen und Ressourcen der Region bereichern wollen. Aber sie weiß aus eigener Erfahrung, daß der Biß der Schlange für die menschliche Zivilisation tödlich wäre.
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